Op dinsdag 14 december heeft Business & Society Belgium de Employee Volunteering Awards Belgium uitgereikt. Employee volunteers zijn werknemers die zich binnen of buiten hun werkuren inzetten voor maatschappelijk goede doelen. De onderneming waar deze werknemers tewerkgesteld zijn, werkt daarbij samen met maatschappelijke organisaties die primair rond ideële doelstellingen werken.
De Belgische editie gaat vooraf aan een Europese uitreiking in maart 2011. Uit onderzoek blijkt dat er in België 1.400.000 vrijwilligers zijn, waarvan 47.000 employee volunteers, voornamelijk jong en mannelijk. Business & Society Belgium bestaat uit een 70-tal organisaties en werkt rond maatschappelijk verantwoord ondernemen, waaronder vrijwilligerswerk. Daarbij ondersteunen zij ondernemingen die de competenties van hun werknemers ter beschikking wil stellen van sociale, culturele of milieudoeleinden.
De avond werd ingeleid door Rudi Thomas, gedelegeerd bestuurder van het Verbond van Belgische Ondernemingen (VBO).
John MacDonald, hoofd van de Task Force rond het Europees Jaar van het Vrijwilligerswerk (2011) binnen de Europese Commissie, schetste in de inleiding de initiatieven tijdens het themajaar dat zich richt op vier doelstellingen: administratieve, wetgevende en andere drempels verlagen, organisaties versterken en de kwaliteit verbeteren, verbeteren van erkenning en stimuleren van bewustmaking. De acht medewerkers van de Task Force binnen de Europese Commissie worden gesteund door 2 sleutelpartners. De stem van de vrijwilliger wordt vertegenwoordigd door de EYV2011 alliantie, opgericht in 2009, bestaande uit koepelorganisaties. De stem van de overheden komt uit de groep van "National Coordinating bodies" in iedere lidstaat. België heeft 3 coördinatie-organen, waaronder het Vlaams Steunpunt voor Vrijwilligerswerk voor Vlaanderen.
De Europese Commissie wil employee volunteering ten volle ondersteunen, maar is zich ervan bewust dat er ook een "retun on investment" wordt gevraagd. MacDonald is ervan overtuigd dat deze "return" zichbaar is in bv. de interpersoonlijke contacten tussen werkgevers en werknemers, een betere inbedding van een bedrijf in de omgeving, vrijwilligerswerk inzetten als teambuilding,... Hij roept de ondernemers op om zich in te schrijven in het Europees Jaar van de Vrijwilligers door deel te nemen als spreker aan één van de 4 Europese themaconferenties of goede praktijken toe te voegen aan de website van de Commissie.
Na de uiteenzetting van John MacDonald volgde een panelgesprek gemodereerd door Sabine Denis, directeur van Business & Society. Aan het panelgesprek namen topmanagers van de vijf hoogst genomineerde bedrijven deel, nl. Deloitte Belgium, ING Belgium, Microsoft Belux, PriceWaterhouseCoopers en Freshfields Bruckhaus Deringer LLP. Er werd gesproken over de motieven waarom bedrijven in toenemende mate investeren in employee volunteering. Er zijn hier verschillende winstpunten te onderscheiden. Zo neemt teambuilding onder collega’s toe wanneer men tijd vrijmaakt voor goede doelen. Voor bedrijven die goede doelen ondersteunen in de eigen leefomgeving geldt dat men concreet kan zien waar men in investeert. Ook doet men nuttige relaties op, en dragen dergelijke projecten bij aan het imago van het bedrijf dat in employee employee volunteering investeert. Alle initiatieven dragen tot slot bij aan een betere samenleving.
Prof. dr. Josse van Steenberge, emeritus hoogleraar aan de Universiteit Antwerpen maakte de winnaar van de Employee Volunteering Awards- Belgium bekend. De hoofdprijs werd in ontvangst genomen door Xavier Lamote, Director Business & Marketing Organization van Microsoft Belux. Microsof investeert in partnerschap met Getronics en Child Focus in een veilig gebruik van internet door kinderen. Een honderdtal medewerkers van Microsoft en zo’n 60 medewerkers van Getronics hebben in samenwerking met Child Focus inmiddels duizenden kinderen bereikt, waarbij voorlichting over een veilig gebruik van internet centraal staat.
De tweede prijs, ging naar het meest innovatieve project, en werd toevertrouwd aan advocatenkantoor Freshfields Bruckhaus Deringer LLP, Brussels. Het bureau investeert samen met enkele andere actoren en de in Brusselse wijk Kuregem opererende vzw Maks in betere kansen op het vinden van een baan bij veelal kansarme werkloze jongeren die in Kuregem wonen. Men draagt er samen met Maks vzw zorg voor dat de jongeren hun professionele skills verbeteren, zoals het schrijven van een sollicitatiebrief, en andere praktische vaardigheden die bij het zoeken naar een job van belang kunnen zijn.
De avond werd afgesloten met een cocktail waarbij verschillende bedrijven en ideële organisaties in de gelegenheid werden gesteld nader kennis te maken, en ideeën uit te wisselen.
