Eind januari kondigde de Europese Commissie aan dat er nog 82 miljard onbesteed cohesiegeld beschikbaar is. 22 miljard euro van het Europees Sociaal Fonds (ESF) en 60 miljard euro van het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling (EFRO) en Cohesiefonds werden tot nog toe niet toegekend aan specifieke projecten. Commissievoorzitter Barroso stelde daarop voor om deze fondsen te herbestemmen om kleine ondernemingen te ondersteunen en jeugdwerkloosheid te bestrijden.
Op de plenaire vergadering van het Europees Parlement in Straatsburg op 13 februari 2012, vroegen de parlementsleden de Commissie om meer uitleg over de plannen om de Europese structuurfondsen te herprogrammeren. Deze discussie kwam na een mondelinge vraag van Europees Parlementslid Danuta Hübner namens de parlementaire commissie regionale ontwikkeling.
De parlementsleden uitten hun verbazing over het bericht dat de Europese Commissie de wereld instuurde. Het geld, 82 miljard euro, mag nog niet toegekend zijn aan specifieke projecten, het is wel beloofd aan prioriteiten, programma's én regio's. Het is bekend dat er absorptieproblemen zijn in sommige landen, zei Hübner, en het Parlement juicht dan ook toe dat de Commissie deze landen wil ondersteunen. Het bericht over de resterende structuurfondsen heeft echter een verkeerde boodschap uitgestuurd. Parlementslid Lambert Van Nistelrooij vraagt zich af of de Europese Commissie per land kan aangeven welke budgettaire ruimte er nog is.
Europees Commissaris Johannes Hahn antwoordde dat Commissievoorzitter Barroso uiteraard heel goed op de hoogte is van de spelregels van de structuurfondsen. De structuurfondsen die nog niet werden toegekend zijn inderdaad verbonden aan programma's. De Commissie wil de kans bieden aan de lidstaten om het roer om te gooien en fondsen te herbestemmen. Uiteindelijk ligt de beslissing bij de lidstaten om programma's al dan niet aan te passen.
De volgende weken zal het voorstel nog concreter worden uitgewerkt. Hiertoe zit de Europese Commissie alvast samen met de lidstaten die kampen met het hoogste percentage jeugdwerkloosheid. Begin maart zal de Commissie een verslag uitbrengen van deze besprekingen. Per lidstaat moeten oplossingen op maat worden gemaakt zodat elke regio en elke subregio concrete maatregelen kan inzetten om de situatie te verbeteren.
In Vlaanderen werden alle EFRO fondsen voor de cohesieperiode 2007-2013 al voor 92% toegekend. Ook de jaarlijkse bestedingsdoelstellingen worden elk jaar ruimschoots gehaald en zelfs overtroffen. Vlaanderen zal dus naar alle verwachting de ter beschikking gestelde EFRO middelen zonder noemenswaardige problemen kunnen absorberen.
Eind 2011 bedraagt de absorptiegraad van het ESF-programma reeds 109%. In de prioriteiten 1 tot en met 5 werden 1470 projecten ingediend, waarvan er 971 werden goedgekeurd. Het ESF zit in Vlaanderen dus perfect op schema om de voorziene middelen optimaal vast te leggen en te benutten tegen het eind voorziene periode. De middelen die vandaag nog ter beschikking staan van het ESF zullen in eerste instantie aangewend worden voor de realisatie van het nieuwe loopbaanbeleid zoals dat tussen de Vlaamse regering en de sociale partners is overeengekomen.
Meer lezen:
Persbericht
Videopname discussiepunt plenaire zitting
Wetgevende procedure (Oeil)
Persbericht Europese Commissie "Cohesion Payments Increase as Member States Tap EU Funding for Growth"
